CHƯƠNG 7
GẬY PUTT CÓ PHẢI LÀ VẤN ĐỀ BẠN CẦN QUAN TÂM?
KHI NÀO CÓ, KHI NÀO KHÔNG?
Chương 6 nói về việc tự nói chuyện với bản thân và Chương 7 đề cập đến gậy putt này liền nhau không phải là ngẫu nhiên mà do tôi cố ý. Tại sao ư? Bởi vì tôi cá là cách mà bạn nghĩ về bản thân và cú putt thể hiện mối quan hệ giữa bạn với gậy putt.
Khi bạn bắt đầu học về feel và bắt đầu tự nhủ với bản thân theo một cách tích cực, tự tin hơn thì dụng cụ bạn cầm trong tay có thể là vấn đề mà bạn phải quan tâm hoặc cũng có thể không.
Hãy để tôi giải thích.
Bạn phải quan tâm đến nó, bởi vì tôi tin rằng bạn không thể là một golfer putt tốt, nếu bạn không đối xử với gậy putt của mình bằng sự tôn trọng và chăm sóc nó cẩn thận. Giống như một cây súng ngắn đẹp được làm riêng cho bạn, hay một chiếc xe hơi xịn mà rõ ràng là bạn rất yêu thích nó. Bạn thích và hài lòng với tất cả các phần của cây gậy putt mà bạn cầm trên tay, điều đó làm cho bạn có cảm nhận tốt để đối xử với nó bằng sự tôn trọng và cẩn thận giữ gìn, để có thể sử dụng nó được lâu dài. Bạn có cảm giác giống như nó sẽ giúp bạn tạo ra những thành tích kỳ diệu nào đó.
Với cảm nhận đó, cây gậy putt của riêng bạn là một sự lựa chọn vô cùng mang tính cá nhân. Trong sự nghiệp của mình, tôi đã sử dụng rất nhiều gậy putt. Tôi thắng nhiều giải đấu với các cây putt Wilson 8802 blade, Ray Cook mallet, Ping Anser 2, Spalding HBA blade và cây Odyssey Rossi 2 mallet. Nhiều thành công mà tôi đạt được từ các giải Champion Tour là cùng với cây putt TaylorMade model mallet hoặc Daytona. Cây putt mà bây giờ tôi đang sử dụng là Ghost TM-110, trên mặt gậy được chèn một miếng surlyn có khoét rãnh dọc giúp tôi lăn bóng rất tốt.
Những cây gậy putt mà tôi có trông không giống nhau nhưng khi tôi cầm bất cứ cây nào để chơi thì tất cả đều có cùng chất lượng. Tôi đều có cảm giác tốt khi cầm và tôi thích kiểu dáng của những cây gậy này khi đặt ở tư thế putt trước mặt tôi.
Ngày nay bạn có rất nhiều sự lựa chọn, vì có nhiều loại gậy với kiểu dáng khác nhau được bày bán ở các cửa hàng. Bạn có thể chọn lựa thoải mái với bất kỳ trọng lượng, vật liệu mặt gậy, kiểu đầu gậy, hình dáng mà bạn có thể hình dung ra và có thể mua nó với giá từ 25 đô la cho đến 250 đô la. Bobby Nichols thắng giải PGA năm 1964 với cây gậy putt anh mua chỉ 5 đô la. Dĩ nhiên đồ tốt hơn thì giá sẽ cao hơn. Một vài công nghệ mới nhất như, mặt gậy chèn thêm miếng surlyn của kiểu gậy TaylorMade Ghost sẽ thực sự hỗ trợ bạn putt tốt hơn. Nó giúp cho bạn dễ canh, đẩy bóng lăn tốt hơn và màu trắng không làm bạn bị chói mắt.
Khi tôi hỏi những golfer đến học ở học viện của mình về cách họ có được cây gậy putt như thế nào, một vài golfer nói rằng họ có được do thắng giải hoặc được tặng. Một số người khác nói họ xem bạn của họ chơi gậy gì, chơi có tốt không rồi sau đó ra cửa hàng mua một cái giống như vậy. Một số người khác có vẻ khoa học hơn. Họ cho rằng họ là người putt theo kiểu cung tròn (đầu gậy di chuyển theo cung tròn) hoặc putt thẳng (đầu gậy di chuyển thẳng về phía sau và sau đó thẳng về phía trước), vì vậy họ ra cửa hàng golf và mua loại gậy putt phù hợp với kiểu putt của họ.
Quan điểm của tôi là, không quan trọng phương pháp nào miễn là khi cầm gậy putt của mình, bạn cảm thấy nó phù hợp, vừa vặn. Bạn thích nó, cảm giác như nó làm ra là để dành cho bạn. Thật không may nếu việc chọn gậy putt của bạn phụ thuộc vào yếu tố may rủi, giống như bạn lấy ngẫu nhiên một chìa khóa ở phòng quản lý gara, sau đó đi tìm chiếc xe mở được bằng chiếc chìa khóa đang cầm và mong chờ rằng chiếc xe mình mở được sẽ là một chiếc xe đẹp, phù hợp với mình. Do vậy bạn có thể chọn cho mình một thương hiệu gậy nào đó nhưng cần phải putt thử trước khi quyết định.
Bạn chọn gậy putt bằng cảm nhận như thế nào khi cầm nó trên tay, nhìn thế nào khi bạn đặt nó xuống trước mặt như khi putt, cảm nhận tiếp xúc bóng như thế nào khi bạn putt, nó có phù hợp với thể trạng của bạn không và cuối cùng là điều gì làm cho bạn cảm thấy tự tin là mình sẽ putt tốt hơn khi cầm nó trong tay. Tôi tin rằng để chọn được gậy thực sự phù hợp, bạn còn phải quan tâm đến độ loft, loại grip, hình dáng đầu gậy mà bạn ưng ý hơn là một style gậy cụ thể nào đó.
Theo nghĩa đó, việc quan trọng nhất khi chọn gậy putt là nó phải mang lại cảm giác tốt, sự tự tin cho bạn và giúp bạn putt tốt hơn.
Liệu rằng những golfer bình thường có thể được hưởng lợi ích từ những công nghệ mới của gậy putt? Rõ ràng là như thế, những gậy putt thế hệ mới làm giảm hư hỏng của cú putt tiếp xúc bóng không đúng tâm mặt gậy rất nhiều. Chất liệu và rãnh kỹ thuật trên mặt gậy cũng cải tiến chất lượng lăn của bóng cho tất cả mọi người, bất kể trình độ của họ thế nào.
Nhưng những gì mà tôi đang cố gắng để làm rõ ở đây, là nó không dễ dàng như là bạn cầm lấy cây putt TaylorMade, cứ thế mà ra sân và putt. Putt là một nghệ thuật, và mối liên hệ có và nên có giữa bạn và cây putt của mình là yếu tố cảm xúc.
Hãy nói về việc làm thế nào để xây dựng được điểm mấu chốt của vấn đề này.
Yếu tố cơ bản nhất đó là phù hợp về mặt kích thước hình học. Andy North cao nhưng ông cúi khom người nhiều. Ray Floyd và Steve Stricker thì đứng thẳng và gần bóng hơn. Chiều dài của shaft gậy và độ lie của gậy putt phải phù hợp với cơ thể và tư thế putt của bạn. Nếu cánh tay bạn ngắn có lẽ bạn sẽ sử dụng putt dài và độ lie của gậy thoải hơn. Ngược lại, nếu cánh tay bạn dài, có lẽ bạn sẽ sử dụng gậy putt ngắn hơn và gậy vào bóng dốc hơn. Hầu hết các golfer sử dụng gậy có chiều dài từ 33 - 35 inch, độ lie của gậy từ 69 - 73 độ. Bạn cần phải đến một cửa hàng có nhiều loại gậy putt với chiều dài khác nhau để thử và tìm cho mình một cây putt phù hợp, tạo cảm giác thoải mái khi vào bóng kể cả hình dáng của đầu gậy.
Trở lại với các dòng gậy putt mà tôi đã sử dụng để thắng các giải đấu trong hơn 40 năm qua, toàn bộ nhìn không giống nhau nhưng chúng có nhiều điểm chung. Chiều dài của chúng từ 34 - 35 inch tùy thuộc vào hình dáng của đầu gậy. Chúng có cùng độ lie và độ loft. Thêm nữa là chúng có cán gậy giống nhau. Ben Crenshaw và tôi đã sử dụng cán gậy Golf Pride với mặt trên của cán phẳng. Tôi gọt bớt hai bên của cán gậy một chút, vì tôi thích làm cho lưng cán gậy tròn hơn. Cán gậy mà tôi đang sử dụng bây giờ là dòng TaylorMade, với mặt trên cán phẳng, lưng dưới bo tròn, mặt bên mỏng.
Nhưng cùng với hai đặc trưng là độ loft và sự cân bằng, tôi luôn muốn khi nhìn xuống là thấy được mặt gậy khi ở tư thế vào bóng. Chúng ta đã nói về sự quan trọng như thế nào của động tác forward press trước khi thực hiện cú putt. Và cũng đã nói đến việc thực hành với gậy putt 4 độ loft, để khi thực hiện forward press gậy vẫn còn độ loft khi tiếp xúc bóng, để lăn được bóng tốt. Khi độ loft của gậy nhỏ hoặc hầu như không có, tiềm thức của bạn có xu hướng di chuyển cán gậy về phía bên phải để nhìn thấy được mặt gậy. Điều này làm cho bạn khó lăn bóng tốt được. Chúng ta đã biết khi golfer sử dụng gậy putt có độ loft 2 độ, khi anh ta thực hiện động tác forward press và putt thì mặt gậy sẽ tiếp xúc bóng ở mép trên, bóng sẽ bị lệch sang phải. Do vậy hãy đảm bảo là gậy của bạn đủ độ loft cần thiết, để khi thực hiện động tác forward press độ loft động của gậy không bị âm. Và độ loft tôi đề nghị là 4 độ.
Một vấn đề tôi nghĩ cũng quan trọng đối với gậy putt đó là cảm nhận “nhẹ” khi cầm gậy putt trên tay. Tôi không muốn cầm nó lên và ngay lập tức cảm nhận được sức nặng của đầu gậy. Một vài golfer sử dụng gậy putt có đầu gậy nặng vì nghĩ rằng nó giúp họ cảm thấy chắc chắn hoặc làm cho họ cảm thấy không phải swing gậy nhiều. Tôi thì cho rằng nó sẽ làm sự nhạy cảm của các ngón tay bị giảm đáng kể. Tôi muốn một cây gậy cân bằng, không nặng đầu gậy hoặc cán gậy. Khi tham gia các giải, thỉnh thoảng tôi đổi qua gậy putt nặng hơn để đánh các green tốc độ lăn chậm như lần ở giải British Open. Nhưng khi tôi gắn thêm cục tăng trọng lượng vào đầu gậy, tôi cũng gắn thêm một cục tăng trọng lượng tương tự ở dưới đít cán gậy, vì thế khi swing tôi cảm thấy trọng lượng gậy hầu như không thay đổi so với bình thường.
Nếu bạn đang “vật lộn” với cú putt thì có lẽ bạn sẽ chơi tốt hơn khi sử dụng gậy putt với mặt gậy cân bằng (face-balanced). Trọng lượng mặt gậy cân bằng có nghĩa là gậy putt có xu hướng giữ vuông mặt gậy khi đánh xuyên qua bóng. Điều này sẽ làm cho điểm ngọt trên mặt gậy rộng ra hay có nghĩa là đường bóng của bạn sẽ không bị ảnh hưởng nếu bạn đánh bóng không đúng chính xác tâm mặt gậy. Để kiểm tra xem gậy putt có phải loại mặt gậy cân bằng hay không hãy đỡ ngang shaft gậy bằng hai bàn tay. Nếu mặt và ngang song song với mặt đất, thì cây putt này là mặt gậy cân bằng.
Kiểu và vật liệu của grip gậy hoàn toàn là vấn đề sở thích, nhưng tôi muốn đề cập đến một vài điểm tổng thể liên quan đến lựa chọn của bạn, và nó ảnh hưởng đến cú putt như thế nào. Kiểu và kích thước grip phải hoàn toàn tạo cho bạn cảm giác tốt nhưng bạn phải cẩn thận không sử dụng grip quá nhỏ. Nếu grip quá nhỏ, bạn sẽ có xu hướng giữ chặt gậy hơn khi cầm để ổn định và cảm thấy chắc chắn. Sự căng cứng này không tốt cho việc cảm nhận.
Trước đây tôi luôn tin rằng, đường kính của grip càng to thì càng làm cho chúng ta phải cầm chặt hơn, nhưng suy nghĩ này đã thay đổi. Khi tôi bắt đầu làm việc với Massy Kuramoto, anh ta đang sử dụng gậy putt với grip loại to. Thành thực mà nói, tôi đã trêu anh ta một chút về việc này cho đến lúc anh ta đổi grip khác, có kích thước như bình thường. Nhưng tuần sau, tôi thấy Mark Johnson sử dụng kiểu gậy cũng giống như Massy Kuramoto và anh ta đưa gậy cho tôi putt thử. Tôi putt thử khoảng 12 trái bóng liên tục. Tôi vẫn thích cảm giác có được khi cầm gậy của mình hơn. Tuy nhiên với grip loại to này tôi không cảm thấy tay mình phải cầm chặt hơn. Miễn là kích thước của grip không làm bạn mất kiểm soát, và không thay đổi sự cân bằng tổng thể của gậy, thì bạn lựa chọn sử dụng nó cũng tốt.
Và bạn thực sự chỉ có một cách để thu hẹp sự lựa chọn là putt thử. Bạn có thể xem thử các vận động viên chuyên nghiệp sử dụng gậy gì, đặc biệt nếu anh hay cô ta đang sử dụng một gậy putt có thương hiệu khác với các gậy còn lại trong túi gậy. Những vận động viên chuyên nghiệp không mất thì giờ lắm với gậy putt. Nếu họ có cảm giác và putt tốt với nó thì họ sử dụng, bất kể là thương hiệu nào. Các loại gậy thông thường được các vận động viên chuyên nghiệp sử dụng cũng là khởi đầu tham khảo tốt. Nhưng những nhà sản xuất gậy đưa ra nhiều kiểu dáng khác nhau tuy cùng một dòng sản phẩm là có lý do. Bạn có thể chọn cây putt dòng TaylorMade Ghost với nhiều kiểu dáng đầu gậy và trang trí khác nhau. Tôi chọn cây Ghost TM-110 vì nó nhìn đơn giản, màu trắng làm giảm bị loá mắt và phần surlyn màu đen chèn trên mặt gậy giúp tôi dễ dàng nhìn thấy mặt gậy và thực hiện được cú lăn bóng tốt nhất.
Hình ở trên lưng gậy thì tùy theo sở thích của từng người, nhưng bản thân nó cũng có mục đích quan trọng. Những đường thẳng giúp cho bạn dễ canh chỉnh mặt gậy vuông góc với đường thẳng bóng - mục tiêu hơn. Một vài người thích có 3 đường thẳng, để canh vừa đường kính bóng với hai vạch hai bên, và vạch chính giữa xuyên qua bóng.
Trong khi một số người khác lại thích chỉ 1 vạch thôi, vạch này nằm chính giữa gậy ngay trên điểm ngọt của mặt gậy.
Những chất liệu mới các nhà sản xuất sử dụng để chèn vào mặt gậy, chất lượng của các rãnh trên mặt gậy, công nghệ về trọng lượng gậy sẽ giúp cho bạn dù có đánh không đúng chính xác điểm ngọt 100% thì đường bóng vẫn không bị ảnh hưởng. Rãnh trên mặt gậy của cây TaylorMade tôi đang sử dụng được thiết kế để làm cho bóng lăn sớm hơn mà không bị trượt sau khi mặt gậy tác động vào bóng, điều này có thể xảy ra đối với những cây putt có bề mặt gậy trơn. Rãnh gậy putt này cũng quan trọng như rãnh của gậy wedge. Tôi chắc chắn bạn không muốn sử dụng một cây gậy wedge không có rãnh, nhưng hãy thảo luận về điều này ở một cuốn sách khác nhé. Tôi cảm thấy thích là tôi không phải putt 100% vào điểm ngọt trên mặt gậy mà vẫn có thể kiểm soát được tốc độ và sự lăn bóng. Tôi chú ý nhiều hơn đến việc putt sao cho mặt gậy giữ vuông góc với line khi xuyên qua bóng và đẩy bóng lăn đúng line đã định.
Khi putt, bạn có thể điều chỉnh cảm nhận vật lý khi tiếp xúc bóng bằng nhiều cách khác nhau. Loại bóng bạn sử dụng là một yếu tố quan trọng. Những loại bóng được thiết kế cải tiến để giảm spin và tăng khoảng cách thì có cảm giác cứng hơn, trong khi những loại bóng các vận động viên chuyên nghiệp hay sử dụng như TaylorMade Penta thì có lớp vỏ mềm hơn để tăng cảm giác và spin cho những cú đánh quanh green. Phần gắn lên mặt gậy cũng được làm từ vật liệu khác nhau và có độ cứng khác nhau. Mục tiêu của bạn là chất liệu của mặt gậy và bóng phải phù hợp với nhau để tạo ra cảm giác mà bạn muốn. Bạn có thể thích cảm giác tiếp xúc bóng êm và không có tiếng hay bạn có thể thích một tiếng “click” đanh gọn.
Một khi bạn đã cảm thấy ổn với tình hình chơi golf hiện tại có nghĩa là bạn hầu như đã thực hiện được nhưng chưa hoàn toàn. Tôi nghĩ bạn nên có 2 hoặc 3 kiểu gậy putt khác nhau với cùng các yếu tố cơ bản như chiều dài, độ loft, độ lie. Nếu bạn bắt đầu cảm thấy sự tự tin bị sụt giảm, bạn có thể chọn qua một cây putt khác. Tôi thỉnh thoảng cũng thay đổi giữa các cây putt blade, mallet và cây perimeter weighted.
Bất kể các thông số của gậy putt như thế nào, hãy tin vào mắt bạn. Bạn có thể đưa cho tôi độ loft được đo một cách chính xác của cây putt Bullseye là 4 độ, nhưng khi putt tôi vẫn có xu hướng putt bằng cổ tay, và sử dụng tay trái nhiều hơn vì nó có cảm giác như không có một tý độ loft nào cả. Và cho dù bạn putt không tốt có thể là do bạn có vấn đề với việc canh chỉnh mặt gậy hoặc thậm chí là putt tốt đi nữa, nhưng nếu bạn không cảm thấy đầu gậy của mình đẹp và ưng ý thì hãy thử cây gậy khác.
Khi thử gậy, một vài golfer không thấy thành công khi đổi qua các cách cầm gậy mà tôi đã nói, như cross-handed hay saw. Hãy qua bước kế tiếp và thử loại gậy putt tỳ vào bụng hoặc ngực.
Với loại gậy putt dài hơn, khái niệm khá đơn giản. Bạn giữ tay trái ở phần cán phía trên và neo bàn tay vào tâm của ngực.
Bàn tay phải cầm gậy ở dưới và là bàn tay đẩy gậy. Thành thực mà nói thì tôi không biết làm thế nào để neo gậy vào ngực đúng luật, nhưng hội golf của Mỹ nói rằng nó được chấp nhận. Với gậy putt neo ở bụng hai tay bạn cầm ở cán gậy như thông thường nhưng phần gậy kéo dài sẽ tỳ vào bụng của bạn.
Nếu bạn bị lỗi trầm trọng khi putt, liên quan đến cổ tay hay bị đau lưng không thể cúi nhiều được, thì bạn có thể nghiên cứu xem thử gậy putt dài có thể giúp giải quyết được vấn đề này không. Nếu có thể tránh không sử dụng nó thì tôi đề nghị bạn không sử dụng gậy putt dài. Khi J.B. Holmes đến chỗ tôi để học, hành lý của anh ta không đến cùng với chuyến bay. Trong khi chúng tôi đợi, anh ta putt một vài lần bằng gậy putt của tôi, kết hợp với những kỹ thuật mà tôi đã đề cập đến trong các chương vừa rồi. Hai mươi phút sau, anh ta đã bị thuyết phục bởi sự khác nhau như thế nào về cảm nhận khi lăn bóng. Anh ta đã bỏ không sử dụng gậy putt dài nữa và quay trở lại với gậy putt thông thường. Khi tôi trao đổi với Bernhard Langer, anh ta đã để tôi putt thử bằng gậy putt dài của anh ta, nó giống như đang sử dụng một cây lao vậy. Nhưng một số người dường như có thể chơi khá tốt với kiểu gậy putt này. Bruce Lietzke là người chơi tốt nhất mà tôi từng thấy. Con trai tôi, Dave Jr. hiện đang làm việc với Martin Laird, Martin cũng là người thực sự putt tốt bằng kiểu gậy này.
Nếu bạn xác định sử dụng kiểu gậy putt dài này, hãy tìm một cây đúng chiều dài và lie. Bạn sẽ đứng thẳng người hơn so với khi sử dụng kiểu gậy putt thông thường, nhưng vị trí bóng vẫn đặt phía dưới hai mắt của bạn giống như putt bằng gậy ngắn thông thường. Nếu gậy quá thẳng đứng thì bóng sẽ quá gần bạn và ngược lại. Điều cần nhớ là bạn không thực hiện động tác forward press khi sử dụng gậy putt dài, nên độ loft của mặt gậy không cần lớn hơn 2.
Một kinh nghiệm quan trọng nữa là bạn cần giữ trọng lượng cơ thể đè lên chân trước, để tránh bị ngả người sang phải khi backswing và tiếp xúc bóng khi đầu gậy đang đi lên. Vì bạn không thể sử dụng được động tác forward press để khởi đầu cú putt trôi chảy, nên một điều bạn cần lưu ý là không dừng lại lâu quá sau khi đã vào bóng và chuẩn bị putt.
Một lời khuyên cuối cùng tôi dành cho bạn là về dụng cụ, nó có vẻ không quan trọng nhưng thực sự thì nó là một bước quan trọng để trở thành một golfer thực thụ. Như tôi đã nói ở phần đầu của chương, bạn không thể trở thành một người putt giỏi nếu bạn không tôn trọng gậy của mình.
Một khi bạn đã cam kết chăm sóc cẩn thận gậy putt của mình, hãy cố gắng bảo trì cho tốt nữa. Hầu hết golfer hiểu rằng họ cần thay grip gậy sắt và gậy gỗ nhưng họ lại sử dụng grip gậy putt quá lâu mà không thay. Khi bạn chơi các loại gậy khác bạn đều mang bao tay, nhưng khi putt bạn không sử dụng bao tay, vì vậy mồ hôi và bụi sẽ bám lên grip làm cho nó bị mượt, trơn. Khi đó bạn sẽ có xu hướng nắm gậy chặt hơn, điều này sẽ gây ra sự căng cứng của hai tay. Hãy bỏ ra khoảng 5 - 10 đô la để thay một cái grip mới ít nhất mỗi 6 tháng một lần. Nó có giá trị của nó đấy.
