CHƯƠNG 4: LĂN BÓNG
Các con tôi và tôi hay nói đùa rằng, trong danh sách của cú putt xếp thứ 7 hoặc 8. Tuy vậy cũng cần phải dành thời gian để nói về những điều cơ bản, đặc biệt là cho những golfer chưa có nhiều kinh nghiệm hay không có bất kỳ cảm giác nào khi putt.
Như đã đề cập trong các chương vừa rồi, feel là vấn đề chính mà chúng ta cố gắng để đạt được. Mục tiêu của tôi đối với tất cả các học viên của mình là giúp họ thực hiện một cú đánh thoải mái, không cần cố gắng, bằng cảm giác của mình. Tôi chỉ giúp họ điều chỉnh những động tác cần thiết nhất, để cải thiện cơ hội cảm nhận được bóng lăn rời khỏi mặt gậy. Và rõ ràng là không có sự điều chỉnh nào để thỏa mãn yêu cầu của ai đó, là tôi sẽ chỉ cho họ thực hiện được tư thế vào bóng lý tưởng hay kiểu putt hoàn hảo.
Điều tôi chú trọng nhất là nếu bạn có thể thấy line và lăn bóng bằng cảm giác đúng trên line đó, thì có nghĩa là các chuyển động cơ học của bạn đã được tôi cho là tốt.
Những gì tôi đang cố gắng làm ở đây, là mô tả một phạm vi điều chỉnh tư thế vào bóng và cú đánh, để bạn có thể thử điều chỉnh trong phạm vi đó nhằm tìm thấy line và lăn bóng bằng cảm giác mình có được. Với các hướng dẫn, các thông số về cách cầm, tư thế đứng và cú putt chúng tôi sẽ giới thiệu, bạn nên thử phối hợp các yếu tố đó với nhau và tự tìm cho mình một bộ động tác, thông số phù hợp mà bản thân có thể sử dụng hiệu quả.
Trước khi chúng ta nói đến những thông số này, tôi muốn nhấn mạnh một sự khác biệt quan trọng, mà điều này sẽ giúp bạn nghĩ đến cú putt theo một cách khác.
Tôi sử dụng từ “lăn” trong tựa đề của chương này và trong toàn cuốn sách là thực sự có chủ tâm.
Tôi đã nghe rất nhiều golfer nói về “đánh” cú putt hay “tăng tốc” đầu gậy khi putt xuyên qua bóng. Đối với tôi, “đánh” không nên là một từ liên quan đến cú putt cho dù là khi thực hiện hoặc thậm chí cả trong ý nghĩ. Khi tôi nghe từ “đánh”, tôi hình dung bóng tiếp xúc mặt gậy rất ngắn, sau đó bung nhanh ra. Nó làm tôi nghĩ đến cú slap shot khi chơi hockey hay cú home run của cầu thủ bóng chày. Và tôi có thể thấy nó khi xem một golfer putt kém đứng trước 1 củ putt 3 feet, anh ta putt “phom” (firm) bóng thẳng về phía lỗ, để không cần quan tâm đến line, và putt vào nhờ bóng va vào thành trong lỗ rồi rớt xuống.
Những điều đó không cho bạn feel.
Tôi muốn bạn “găm” vào đầu từ “lăn” bóng, không phải “đánh” bóng. Tôi muốn khi putt, bạn giữ cho bóng và mặt gậy tiếp xúc lâu nhất có thể để bạn cảm thấy được nó. Putt là một chuyển động khéo léo. Tôi đang cố gắng để giúp bạn có được feel. Để bạn cảm nhận được mình đang lăn bóng rớt vào lỗ và trong trường hợp putt trượt thì cũng không mất nhiều công sức để kết thúc nó. Hãy quan sát Ben Crenshaw hay Bob Charles, bạn có thể thấy hai tay của họ mềm và thả lỏng như thế nào khi họ lăn bóng. Đó là họ đang lăn bóng bằng feel.
Putt firm: là cú put ngăn, mạnh, thẳng đến tâm lỗ.
Tăng tốc đầu gậy thì sao? Thực sự thì tôi không muốn bạn “tăng tốc”, tất cả những suy nghĩ, mong muốn của tôi là bạn hãy thực hiện một cú putt nhịp nhàng, trôi chảy. Tôi không nghĩ đến mình sẽ putt nhanh hay chậm như thế nào. Tương tự như lái xe, tôi không đạp lút chân ga để dành giải thưởng tốc độ cao nhất trong khoảng 60 giây đầu tiên. Tôi lái với tốc độ ổn định là 30 dặm/h trong khi vẫn nghe nhạc nhẹ nhàng. Vì thế khi chúng ta nói về các yếu tố vật lý của cú putt ở đây, hãy nhớ trong đầu rằng, mục tiêu tổng thể của chúng ta là cảm giác và nhịp điệu, không phải là cố gắng và tăng tốc.
Tôi không tin là có một khuôn mẫu cụ thể nào đó cho cú putt. Nhưng về cách cầm gậy, tôi có một quan điểm rõ ràng là cách cầm của bạn có thể thay đổi trong một phạm vi nào đó miễn là vẫn đạt được yếu tố cân bằng.
Cân bằng trong cách cầm gậy nghĩa là gì? Kiểu cầm gậy neutral grip' là kiểu cầm có mức độ cân bằng hoàn hảo, cả hai ngón cái đều chạy dọc theo sống trên cán gậy, mu bàn tay trái hướng thẳng về phía mục tiêu, mu bàn tay phải song song với mu bàn tay trái.
Nếu một trong hai bàn tay xoay khỏi vị trí neutral thì bạn có nguy cơ bị mất cân bằng. Ví dụ như, nếu bạn giữ nguyên tay trái ở vị trí neutral nhưng nới lỏng và xoay tay phải cùng chiều kim đồng hồ, thì bạn làm cho tay phải cầm gậy mạnh hơn. Và nếu giữ nguyên tay phải và xoay tay trái ngược chiều kim đồng hồ thì tay trái cầm gậy yếu hơn.
Nếu bạn xoay tay trái ngược chiều kim đồng hồ về vị trí yếu hơn, ngón cái trái chạy dọc theo cán gậy ở vị trí 11 giờ chẳng hạn, đồng thời xoay bàn tay phải theo chiều kim đồng
hồ sang vị trí mạnh hơn, ngón cái phải chạy dọc theo cán gậy ở vị trí 13 giờ, thì thì cách cầm này của hai tay vẫn đạt được cân bằng.
Một khi bạn xoay một tay nào đó ra khỏi vị trí neutral và tay còn lại không được xoay qua vị trí đối lập để cân bằng lại thì bạn đã thay đổi “mối quan hệ” phối hợp giữa hai tay khi thực hiện cú putt. Nếu bạn chỉ có duy nhất một cánh tay, thì bạn buộc phải tập cú swing nhịp nhàng, trôi chảy chỉ bằng một tay vì bạn không có sự lựa chọn nào khác. Nhưng khi xuất hiện thêm một cánh tay nữa thì bạn bắt buộc phải có sự phối hợp hợp lý để cả hai làm việc nhịp nhàng.
Neutral grip: Trong cách cầm gậy có khái niệm strong, weak và neutral. Neutral là tư thế mà hai bàn tay khi xòe ra tạo thành một mặt phăng vuông góc với mặt đất. Nếu xoay bàn tay theo chiều kim đồng hồ thì thành Strong, càng xoay nhiều thì càng strong (mạnh). Nếu xoay bàn tay ngược chiều kim đồng hồ thì thành Weak, càng xoay nhiều thì càng weak (yếu).
Ví dụ, tôi thấy một vài vận động viên chuyên nghiệp cầm gậy bằng tay trái ở vị trí neutral và bàn tay phải lại xoay nhẹ sang phải ở tư thế hơi strong. Khi họ nhìn xuống hai bàn tay thì có vẻ như nó đang ở vị trí neutral. Nhưng thực sự tay phải đang bị strong, nên cách cầm này sẽ làm cho tay phải ở tư thế chủ động thực hiện cú đánh, giống như cú full swing. Điều này làm cho bạn có xu hướng “đánh” bóng và khó kiểm soát tốc độ. Bàn tay phải phải có cảm giác và kiểm soát được khoảng cách nhưng nó không nên đảm nhiệm hầu như toàn bộ cú putt.
Có ba cách cầm gậy thông thường, cách đầu tiên là cầm giống như bạn cầm gậy sắt để đánh full swing (overlapping hoặc interlocking), cách thứ hai là reverse overlap và cách cuối cùng là 10-finger. Cá nhân tôi thì tôi sử dụng và cũng mong muốn các bạn sử dụng kiểu cầm reverse overlap (xem hình ở các trang sau). Kiểu cầm gậy này giữ được mối quan hệ cân bằng giữa bàn tay phải và bàn tay trái, và dễ thực hiện động tác di chuyển mu bàn tay trái thẳng về phía mục tiêu.
Hai bàn tay của tôi mềm, thả lỏng và dàn ra trùm hầu hết cán gậy. Tôi sử dụng cách cầm reverse overlapping với ngón trỏ của bàn tay trái chồng lên giữa ngón út và ngón đeo nhẫn của bàn tay phải, thân gậy song song với dây kéo khóa quần của tôi.
Khi đặt tay lên cán gậy, tôi “dàn” các ngón tay của mình ra một chút để “phủ” được cán gậy nhiều nhất có thể, nhưng tôi không duỗi thẳng ngón trỏ của bàn tay phải. Tay phải tôi cầm gậy hoàn toàn bằng các ngón tay để nhạy cảm hơn với cảm giác và tốc độ. Cán gậy nằm dọc theo đường sinh đạo trong lòng bàn tay trái, đây sẽ là bàn tay “dẫn”. Điểm tỳ tiếp xúc và duy trì áp lực chính để cầm gậy đối với bàn tay trái là 3 ngón cuối (ngón út, đeo nhẫn và ngón giữa) và đối với bàn tay phải là điểm giữa ngón cái và ngón trỏ.
Lực cầm gậy: bạn cầm gậy chặt vừa đủ để gậy không ngã nghiêng khỏi hai bàn tay khi cầm gậy chỉa thẳng lên trời. Vậy chặt như thế nào là đủ? Tôi không thể đưa ra một con số cụ thể, nhưng những gì Sam Snead nói về lực cầm gậy đối với cú full swing cũng thực sự đúng đối với cú putt. Ông nói, cầm gậy giống như bạn đang giữ một con chim nhỏ trong bàn tay, chặt đủ để không cho chim thoát ra nhưng không chặt quá làm chim bị chết. Rõ ràng là rất nhiều golfer sẽ làm chết chim bởi vì họ nắm quá chặt và hai bàn tay không “dàn” ra đủ, hoặc họ được dạy cố gắng để “đóng băng” hai bàn tay và hai vai khi thực hiện cú putt. Đối với tôi, nó rõ ràng sẽ cướp đi của bạn khả năng cảm nhận và đánh giá khoảng cách. Nếu bạn chạm vào hai bàn tay khi tôi vào bóng để thực hiện cú putt, ngay lập tức bạn sẽ cảm nhận được rằng, nó lỏng và mềm đến nỗi bạn hầu như cảm thấy có thể kéo được hai bàn tay tôi ra khỏi cán gậy. Chúng ta sẽ bàn thêm về vấn đề này trong Chương 7.
Để hiểu, cảm nhận được cảm giác đúng khi ta cầm gậy tốt, hãy đứng ở tư thế vào bóng, cầm một trái bóng trên tay phải bằng ngón cái và ngón trỏ. Bây giờ, một cách nhịp nhàng, bạn thảy trái bóng (từ dưới lên) về mục tiêu phía trước, cách bạn khoảng 15 feet, chỉ sử dụng cánh tay và cổ tay. Nếu để ý, bạn có thể cảm thấy được các ngón tay của bạn cầm bóng nhẹ như thế nào và không có một chút căng cứng hay chuyển động giật cục nào. Để chuẩn bị cho cú thảy, bằng bản năng, bạn cầm bóng bằng các đầu ngón tay và sử dụng một chút chuyển động của cổ tay để thảy bóng đi. Một cách khác để thử cảm nhận nữa là phóng phi tiêu.
Bạn cũng sử dụng ngón cái và ngón trỏ để cầm phi tiêu và phóng nó đi. Hãy cảm nhận cách bạn cầm phi tiêu chặt như thế nào, cánh tay thả lỏng ra sao. Putt cũng như vậy, không có gì khác.
Cùng với cách cầm cân bằng, thả lỏng, không căng cứng, bạn đưa gậy về phía sau, đến vị trí cao nhất, sau đó để nó let it go. Bạn không phải kéo gậy hay ngoắc cổ tay để đánh bóng. Hoàn toàn không có chút chủ động nào của hai bàn tay, mà có cảm giác do trọng lực gây ra.
Nếu bạn quyết định sử dụng kiểu cầm gậy giống như khi bạn cầm gậy sắt để đánh cú full swing, vậy cũng tốt thôi nếu bạn có được cảm giác nhiều hơn khi cầm gậy theo cách đó. Nhưng bạn cần phải đề phòng một vài vấn đề hay xảy ra với cách cầm này. Nếu bạn móc ngón út của bàn tay phải, với ngón trỏ của bàn tay trái, trong cách cầm interlock. Hoặc chồng ngón út của tay phải lên chính giữa ngón trỏ và ngón giữa của bàn tay trái, trong cách cầm overlap, thì các cơ bàn tay sẽ có xu hướng tạo ra sức căng nhiều hơn. Và như tôi đã nói sức căng là thứ “giết” sự cảm nhận của bạn.
Khi gặp một vấn đề nào đó, cách cầm gậy thường có thể bị golfer thay đổi theo cảm giác mà anh ta cảm nhận được để đối phó với vấn đề gặp phải. Nhưng những thay đổi này nhiều khi có thể làm cho vấn đề càng trầm trọng hơn so với lúc đầu. Ví dụ với những golfer hiểu được rằng, các đầu ngón tay là nơi để cảm nhận, anh ta quyết định duỗi thẳng ngón trỏ phải dọc theo thân gậy để cảm nhận được nhiều hơn. Tôi hoàn toàn đồng ý với việc là sẽ cảm nhận được nhiều hơn nhưng khi bạn duỗi ngón tay trỏ như vậy, bạn hầu như đã để bàn tay phải “thống trị” cú đánh. Bàn tay phải sẽ chủ động trong suốt quá trình thực hiện cú đánh, làm cho bạn khó kiểm soát khoảng cách ổn định. Nhưng ngược lại, những golfer hiểu được: nếu bàn tay trái “dẫn” cú đánh thì sẽ kiểm soát được khoảng cách putt tốt hơn, thì anh ta có thể sẽ duỗi thẳng ngón trỏ trái, chồng lên các ngón tay phải đang cầm gậy. Thật không may, cả hai phương pháp này đều giảm diện tích “phủ” của hai bàn tay lên grip gậy và giảm số lượng ngón tay tham gia vào việc kiểm soát cú putt. Và hậu quả hầu như luôn luôn là tăng lực căng của các cơ bàn tay làm cho khả năng cảm nhận bị giảm.
Cha tôi đã dạy tôi cách làm thế nào để cầm gậy cách đây 60 năm, và tôi chưa bao giờ thay đổi một chút nào cách cầm mà ông đã dạy. Điều này có thể khiến bạn nghĩ rằng tôi là một người thủ cựu. Nhưng thực sự thì ngược lại, tôi ủng hộ bất kỳ cách cầm gậy nào giúp làm tăng cảm nhận và mức độ thoải mái của người chơi. Tôi đã thấy nhiều golfer sử dụng kiểu cầm gậy cross-handed và claw, những kiểu cầm này đều có thể tạo ra kết quả tốt.
Những golfer nào đang “vật lộn” với việc tránh không cho tay phải “thống trị” cú putt, thường chuyển qua sử dụng kiểu cầm cross-handed. Cách cầm cross-handed thông thường nhất là đổi ngược vị trí hai bàn tay trên cán gậy, bàn tay phải ở trên bàn tay trái. Ngón tay út của bàn tay trái nằm giữa khe của ngón trỏ và ngón giữa bàn tay phải, ngón áp út của bàn tay trái chồng lên ngón trỏ của bàn tay phải.
Cách cầm claw cũng có cách hoạt động dựa trên nguyên tắc tổng thể giống vậy, nhằm giữ yên bàn tay phải trong quá trình thực hiện cú putt. Với kiểu cầm gậy như thế này thì tay phải không thể làm được gì ngoại trừ việc duỗi thẳng cánh tay và đẩy gậy về phía mục tiêu. Khi các ngón tay của bàn tay phải không cầm gậy thì bàn tay phải không thể xoay, vặn cán gậy được nên sẽ không làm ảnh hưởng đến cú putt.
Tôi thích kiểu cầm cross-handed hơn kiểu cầm claw vì tất cả các ngón tay đều tham gia cầm gậy mà việc cảm nhận thì phải nhờ các ngón tay, nên kiểu cầm này giúp bạn có cảm nhận cú putt tốt hơn.
Nhưng nếu bạn sửa đổi một vài thứ của cách cầm claw để bản thân cảm thấy thoải mái hơn thì tôi vẫn hoàn toàn đồng ý. Ví dụ như Dean Wilson không sử dụng kiểu claw, nhưng cả hai bàn tay đều xoay xuống nằm phía dưới gậy nhiều. Khi anh ta đến chỗ tôi để học chip, nhân tiện tôi cũng muốn biết cách mà anh ta vào bóng khi putt như thế nào. Anh ta cũng mô tả cho tôi nghe về cách anh ta đang sử dụng giúp thấy line tốt như thế nào và putt thử cho tôi xem. Anh ta putt rất tốt. Đó là tất cả những gì tôi cần nghe, và tôi không nói thêm gì với anh ta về cú putt nữa. Tôi không dạy bạn phương pháp putt, mà giúp bạn trở nên tốt hơn với những gì mà bạn đang có.
Hiện tại Bernhard Langer đang thắng ở nhiều giải Champion với cây putt dài. Anh có một sự nghiệp dài và thành công, trước đó anh cũng sử dụng nhiều kiểu cầm khác nhau, bao gồm cả kiểu giữ và dựa cán gậy putt dọc theo cẳng tay trái. Tất cả những điều này là để tìm kiếm một cách cầm mà anh cảm thấy thoải mái và có feel.
Có cảm giác và thoải mái cũng là yếu tố then chốt đối với tư thế vào bóng của bạn. Như đã nói trong chương trước, tôi tin rằng bạn sẽ dễ dàng thấy line hơn khi vào bóng với tư thế hơi mở. Vậy hơi mở như thế nào? Mũi bàn chân trái cách xa đường thẳng bóng - mục tiêu hơn bàn chân phải khoảng 1 - 2 inch. Nó có cảm giác là xoay nhẹ về phía mục tiêu nhiều hơn là một khoảng cách cụ thể. Nhưng nếu bạn đứng quá mở, bạn sẽ tạo ra tình trạng mà hai cánh tay và bàn tay không thể thực hiện cú putt một cách vô thức. Vì bạn phải đẩy hai cánh tay ra xa khỏi cơ thể để lăn bóng dọc theo line. Một tư thế đứng hoàn toàn vuông góc với bóng (song song với đường thẳng bóng - mục tiêu) làm cho bạn khó thấy line chính xác hơn và ngăn cản hai cánh tay di chuyển tự do ở phía trước bạn. Khi điều này xảy ra bạn phải sử dụng cổ tay để đánh bóng (flip gậy), dẫn đến mất khả năng kiểm soát khoảng cách.
' Flip: Trong kỹ thuật chơi golf, flip dùng để gọi kiểu bung gậy (release) mà đầu gậy di chuyển trước đường thẳng kéo dài của cẳng tay trái ở thời điểm trước hoặc ngay khi hoặc ngay sau khi tiếp xúc bóng, kiểu release gậy này không tối ưu.
Khi vào bóng, tôi không nghĩ đến khoảng cách cụ thể giữa hai bàn chân là bao nhiêu hay khom người nhiều hay ít. Điều tôi chú ý thực hiện là hai cánh tay tôi cảm thấy thả lỏng ở phía trước cơ thể, vì vậy từ hai hông tôi gập người về phía trước và khuỵu hai đầu gối đủ để có cảm giác đó. Tôi không muốn bạn di chuyển cơ thể trừ hai cánh tay khi thực hiện cú putt, tuy nhiên bạn cũng không nên căng thẳng và giữ cứng cơ thể để cố gắng thực hiện điều này. Trong thực tế, cú putt là một chuyển động khá nhỏ, không cần đòi hỏi nhiều lực của cơ bắp. Tôi đứng vững, chắc chắn, nhìn rất có dáng thể thao và thoải mái. Tôi không cúi gập người như Arnold Palmer hay thẳng người như Loren Roberts.
Vị trí bóng của tôi không cố định, theo cả 2 phương (trước - sau theo hướng bóng mục tiêu và xa - gần so với trước cơ thể). Nếu tôi giữ một trái bóng ở phía trước mắt phải của tôi (là mắt thuận) và thả nó rớt xuống đất, thì nó sẽ rớt đúng vị trí bóng mà tôi đặt để putt. Hầu hết các golfer đều có vị trí thả bóng chạm đất ở phía trong của vị trí bóng mà họ sẽ putt, điều này có nghĩa là mắt họ sẽ không nằm trên line và họ sẽ ngắm không chính xác. Vào bóng với tư thế mở, trọng lượng cơ thể đè lên hai bàn chân, phần trên cơ thể gập về phía trước ngang hông sao cho mắt thuận nằm phía trên bóng hoặc lùi lại phía sau một chút. Tôi thà để bóng lùi lại phía sau hơn là quá xa về phía trước, khi đó bóng sẽ “ở” trên mặt gậy lâu hơn. Nếu đặt bóng tiến về phía mục tiêu nhiều hơn thì thời gian bóng tiếp xúc mặt gậy rất ngắn, bạn có khuynh hướng gõ bóng hoặc giật gậy lại khi gậy vừa chạm bóng. Nếu bạn có khả năng cao sẽ putt lỗi, khi đặt bóng quá gần hoặc quá xa thì tốt hơn hết bạn nên chọn đặt bóng gần. Vì bóng di chuyển ra càng xa thì cung di chuyển của đầu gậy càng có hình cung tròn.
Việc xác định mắt thuận quan trọng như thế nào? Hãy hỏi những vận động viên bắn súng. Bạn phải nhắm mục tiêu bằng mắt thuận. Mắt thuận, khe ngắm trên súng và mục tiêu phải nằm trên cùng một đường thẳng. Để xác định mắt nào là mắt thuận bạn làm như sau, sử dụng ngón trỏ và ngón cái của hai bàn tay làm thành hình tam giác. Chọn một điểm nào đó phía trước, đưa hình tam giác này lên giữa mắt và điểm đã chọn. Bằng hai mắt, bạn định vị cho điểm đó nằm giữa tam giác. Nghĩa là bạn nhìn xuyên qua tâm tam giác để thấy vật bằng cả hai mắt. Bây giờ, giữ nguyên tư thế. Nhắm mắt trái và mở mắt phải, nếu bạn nhìn thấy điểm đó vẫn còn ở tâm thì mắt phải là mắt thuận và ngược lại, nếu điểm đó không còn nằm giữa tâm thì mắt phải không phải là mắt thuận. Tương tự với nhắm mắt phải và mở mắt trái.
Cho dù vị trí bóng của tôi ổn định, nhưng tư thế vào bóng có thể rộng ra hoặc hẹp hơn một chút, phụ thuộc vào việc tôi cảm nhận khác nhau như thế nào theo từng ngày hoặc theo từng cú putt cụ thể. Như tôi đã nói, chúng ta không phải là cái máy. Putt tốt là thu thập thông tin và ra quyết định đúng đắn, dựa trên cách hai bàn tay và cơ thể cảm nhận theo một lỗ golf nào đó hoặc một ngày nào đó. Putt tốt không phải là bạn thực hiện tất cả mọi điều như một cái máy.
Trạng thái lý tưởng của gậy putt là thân gậy không nghiêng về phía mục tiêu và cũng không ngược lại, đế gậy nằm phẳng trên mặt cỏ. Nếu nó không nằm phẳng trên mặt cỏ thì có lẽ bạn cần điều chỉnh nó, điều này chúng ta sẽ bàn rõ trong Chương 7. Nhiều golfer nghiêng gậy về phía sau bóng (hướng ra xa khỏi mục tiêu). Họ làm điều đó bởi vì gậy putt của họ không đủ độ loft. Khi tôi thấy golfer nào đó vào bóng như vậy, tôi thường đưa gậy putt của mình cho họ putt thử. Khi họ thấy độ loft của gậy tôi, bản năng là họ thực hiện động tác forward press, bởi vì trong vô thức họ cảm thấy cần phải làm điều gì đó mới lăn được bóng.
.jpg)
Bạn nên có cảm giác giống như phân tay cầm ở ngay phía trước và song song với khoá kéo quần. Gậy putt giống như một phần nối dài của cánh tay trái. Nhiều golfer vào bóng với hai bàn tay thấp (bởi vì bóng quá xa), điều này sẽ làm hai cẳng tay và cán gậy không cùng trên một đường thẳng và nó sẽ “khuyến khích” bàn tay phải chủ động trong quá trình thực hiện cú putt. Đây thường là nguyên nhân làm cho bạn putt lệch sang trái.
Một lời khuyên cuối cùng cho bước chuẩn bị trước khi putt đó là: cảm giác hai vai cần phải có như thế nào. Mục tiêu của tôi là thực hiện cú putt bằng cách di chuyển bàn tay trái về phía mục tiêu, với đầu gậy giữ thấp sát mặt green cho đến khi kết thúc cú putt. Nếu bạn vào bóng với vai trái cao hơn nhiều so với vai phải, bạn sẽ có xu hướng flip hai tay hoặc kéo gậy xuyên qua bóng, hoặc là nhổm người dậy quá sớm. Tôi thích có cảm giác vai trái thấp hay “nặng” khi vào bóng. Thực tế, để giúp golfer có được cảm giác đó ở vai trái, tôi đứng song song sau lưng khi họ putt tập và giữ vai họ xuống để tránh cho nó không bị đung đưa khi putt. Tôi cũng có một bài tập rất hay mà cha tôi đã dạy cho tôi, để giúp tôi luyện tập và cảm nhận được chính xác cảm giác đó. Tôi sẽ hướng dẫn bạn ở phần cuối cuốn sách này.
Tôi thật sự ngần ngại khi nói quá nhiều về cú putt, vì tôi không muốn bạn bị sao lãng mục tiêu chính mà chúng ta đã nói tới nói lui nhiều lần. Nếu bạn có thể thấy line và lăn bóng được trên line đó thì “chất lượng” lăn của bóng thực sự không vấn đề gì. Tôi luôn luôn lăn bóng tốt, thậm chí có lúc tôi thực hiện cú lăn bóng dở nhưng tôi biết tôi sẽ là một người putt tốt cho dù chất lượng lăn không như mong muốn. Tôi có thể không ổn định lắm bởi vì không phải lúc nào cũng putt trúng tâm gậy, nhưng kết quả tổng thể của tôi là tốt. Con trai tôi, Ronnie luôn nói rằng, mọi người hay bị rối bởi chất lượng lăn của bóng và nghĩ rằng bắt chước cú putt của tôi là cách nhanh nhất để tốt hơn. Trong thực tế, thay đổi thế nào và những gì bạn thấy, cảm nhận là mẹo thôi. Chất lượng của chu trình các bước trước khi putt của tôi mới là vũ khí bí mật.
Tôi muốn nhấn mạnh giai đoạn này, là giai đoạn mà ta cần phải cùng xem xét để làm tăng cảm giác và sự nhịp nhàng, còn việc nói về những thứ như cung di chuyển của đầu gậy và chiều dài của backswing thì sẽ ít đề cập hơn. Bởi vì bạn không theo dõi, quan sát cú putt mà bạn cảm nhận nó, và đó là những gì mà tôi đang cố gắng để hướng dẫn cho bạn.
Có một khó khăn nhất định với cơ thể của bạn trong quá trình thực hiện cú putt đó là sự chuyển đổi từ trạng thái tĩnh sang trạng thái động, từ trạng thái yên tĩnh, đang thu thập thông tin sang một chuyển động trôi chảy, trong khi vẫn giữ nguyên hình ảnh line trong đầu. Bạn cần phải có một thứ-gì-đó để giúp chuyển tiếp từ trạng thái tĩnh qua trạng thái động một cách nhịp nhàng, khởi đầu cho sự nhịp nhàng của các chuyển động tiếp theo. Thứ gì đó chính là động tác mồi (trigger), đẩy cán gậy về phía trước mục tiêu - forward press.
Forward press là động tác đẩy nhẹ cán gậy về phía mục tiêu trong khi đầu gậy vẫn không di chuyển. Tôi thích động tác forward press vì nhiều lý do. Nó tạo cho cú putt một điểm mồi chuyển động, phá vỡ trạng thái tĩnh. Nó “làm nóng” và “dượt trước” cho các chuyển động tiếp theo trong suốt cú putt - di chuyển tay trái về phía lỗ, dọc theo line đã nhắm.
Tôi mô tả động tác này như một thứ xảy ra trước cú putt nhưng thực tế thì nó là một phần của backswing. Tôi di chuyển cán gậy về phía lỗ một vài inch, và ngay khi chuyển động đó bắt đầu, ngón trỏ trái của tôi “kéo cờ” chuyển động của đầu gậy, bắt đầu giai đoạn backswing.
Tốc độ của động tác forward press nên phù hợp với toàn bộ cú putt, và giai đoạn tiếp theo nên là một sự tiếp tục của nó. Nên nếu bạn có cú putt ngắn, nhanh thì động tác forward press cũng ngắn hơn, nhanh hơn người có cú putt dài và chậm. Một điều mà bạn cần lưu ý đó là không đẩy cán gậy lệch ra khỏi line đã nhắm. Nếu cán gậy bị lệch sang phải thì mặt gậy cũng bị xoay sang phải và ngược lại.
Nếu bạn cần có bằng chứng để chứng minh sự quan trọng của động tác forward press, hãy xem Phil Mickelson. Thời niên thiếu Phil có một cú putt rất tuyệt vời và anh đã kết hợp nó với động tác forward press. Sau này, dần dần anh ấy bỏ nó đi trong khoảng thời gian thi đấu chuyên nghiệp, khi đưa thêm một vài thứ vào chu trình các bước khi putt. Đến lúc tôi gặp Phil, khoảng năm 2009, cú putt của anh ấy tương đối thiếu tự nhiên và trực giác không còn kỳ diệu như trước kia. Trong phần trước, tôi đã nói về việc đơn giản hóa chu trình các bước trước khi putt cho Phil như thế nào và thay đổi từ liếc nhìn nhanh về phía lỗ thành việc tập trung lâu hơn vào line ra sao. Mảnh ghép tiếp theo để hoàn thiện cú putt cho Phil, là giúp anh ấy tìm lại được sự khởi đầu trôi chảy, tự nhiên cho cú putt. Chúng tôi đã áp dụng lại động tác forward press và giúp anh ấy kết nối được với cảm giác đã có. Chuyển động của cú putt đã trở nên tự nhiên, thể thao hơn và anh ấy cảm nhận lại tốt hơn. Anh ấy bắt đầu putt vô thức hơn.
Có rất nhiều sách và bài hướng dẫn về cú putt và tôi tin là tất cả đều tốt. Nhưng vấn đề chung của tất cả những tài liệu đó là cố gắng để hướng dẫn cho golfer học, theo dõi, điều chỉnh bản thân theo một cú đánh “lý tưởng”, thay vì giúp họ phát triển được cảm nhận về feel, và sự tiếp xúc của cú putt mà họ đang có.
Tôi sẽ không nói với bạn là bạn nên swing gậy putt theo một cung tròn hay thẳng về sau và thẳng ngược lại xuyên qua bóng. Thành thật mà nói, tôi không nghĩ rằng cung chuyển của đầu gậy là vấn đề lớn đối với cú putt. Miễn là đầu gậy di chuyển thẳng, dọc theo line dự định và mặt gậy vuông góc vào thời điểm tác động vào bóng. Điều này có thể khiến một vài golfer vỡ mộng. Vì tôi cũng đã có nhiều buổi thực hành với các học viên và họ muốn biết chính xác nên đưa gậy về sau bao xa và đầu gậy di chuyển theo chính xác hình thù gì.
Thực tế, trước đây khi thực hiện backswing, đầu gậy của tôi di chuyển ra phía ngoài một chút so với đường thẳng bóng - mục tiêu và bây giờ thì tôi đưa vào phía trong một chút. Ben Crenshaw đưa gậy về sau theo một cung tròn vào phía trong. Loren Roberts đưa gậy thẳng về phía sau. Tất cả chúng tôi đều đã putt hàng trăm ngàn cú putt qua nhiều năm với các động tác và chuyển động cơ học khác nhau. Tôi là người đã tiếp xúc, trao đổi với rất nhiều người putt giỏi tầm cỡ thế giới trong nhiều năm. Tôi có thể nói với bạn rằng, khi putt, thậm chí người giỏi nhất cũng không thể suy nghĩ, kiểm lại chuỗi danh sách động tác sẽ thực hiện, theo dõi cung di chuyển của đầu gậy và tập trung vào nơi mà họ muốn lăn bóng đến. Có quá nhiều thứ để thực hiện trong một khoảng thời gian rất ngắn.
Thấy line, thực hiện forward press và swing, đưa mu bàn tay trái dọc theo line về phía mục tiêu. Còn lại hãy để cho feel của bạn có cơ hội thể hiện.
