PHẦN 5: TRẢI NGHIỆM Ở PONTE VEDRA
Tôi đã làm việc cho Dave đến tháng Ba năm 1994, khi một trong những người bạn thân nhất và là nhà tài trợ cũ của tôi, Steve Shanahan, hợp tác với anh trai tôi trong việc phát triển một học viện dạy golf ở Omaha và yêu cầu tôi làm giám đốc. Làm việc cho Pelz thật tuyệt, nhưng đây là cơ hội quá tốt để tôi trở thành ông chủ của chính mình ở một mức độ nào đó. Tôi muốn dạy phương pháp của riêng mình và được ở gần nhà để chăm sóc gia đình. Vào khoảng thời gian giữa thời điểm rời trường của Dave và khai trương học viện mới của tôi tại Shadow Ridge Country Club, tôi đã có hai tháng nghỉ ngơi. Không có gì để làm ngoài việc đi biển, tôi đã nhận lời mời làm caddy cho anh trai tôi tại giải Players Championship ở Ponte Vedra Beach, Florida. Điều may mắn đã xảy ra một lần nữa.
Được trao một cơ hội khác để đi bộ với những golfer vĩ đại nhất thế giới, tôi sẽ không lãng phí thời gian này. Tôi đến TPC Sawgrass vào tháng Ba năm 1994, với một bên vai là túi của Tom và một bên là máy quay phim. Với khát khao tìm hiểu về short game, tôi đã quay phim mọi golfer chơi short game tuyệt vời mà tôi có thể tìm thấy. Ngoài anh trai tôi, tôi nhìn thấy Raymond Floyd và Corey Pavin đang thực hiện những cú chip nhịp nhàng trên sân tập. Còn có Greg Norman đang tập và nghiền ngẫm kỹ thuật đánh cát, cách anh ấy thực hiện làm cho tôi cảm thấy nó trông thật dễ dàng. Trên sân tập, Wayne Grady và Jodie Mudd cũng đang thực hiện các cú đánh bằng gậy wedge từ mọi khoảng cách. Và tất nhiên, bậc thầy Seve cũng đang tập luyện mọi thứ. Tom đã chơi, luyện tập với Seve vào thứ Hai và thứ Ba, và tôi đã ghi lại hầu hết mọi cú swing short Seve thực hiện, có lẽ tôi đã làm phiền anh ấy. Tôi vẫn có thể nhớ lại hình ảnh anh ấy đánh bóng ra khỏi bunker phía sau green thứ 4. Anh ấy thực hiện 5 cú đánh cát một cách nhịp nhàng và nhẹ nhàng, bóng bay lên backspin' nhẹ và lăn đến cách cờ gần 1 yard hay khoảng đó. Khi anh ấy cất gậy vào túi, tôi đã không tin được khi thấy rằng đó là gậy sand wedge 56 độ chứ không phải gậy lob wedge. Một lần nữa, anh ấy đã biến điều gần như không thể trở nên có thể một cách dễ dàng.
Backspin: nghĩa là bóng xoáy ngược về phía sau. Xoáy ngược sẽ hạn chế bóng lăn khi rớt xuống green.
Thường trong những cú đánh on green của các vận động viên chuyên nghiệp bóng sẽ có backspin nhiều nhất, nên sau khi rớt xuống green bóng lăn rất ít hoặc có thể giật ngược và lăn ngược lại.
Tom đã hoàn thành giải đấu, nhiều hơn 24 gậy so với Greg Norman, người đã giành chiến thắng trước Fuzzy Zoeller bốn lần. Đó không phải là một tuần tuyệt vời đối với anh trai tôi, nhưng đó là khởi đầu của một điều gì đó đặc biệt đối với tôi. Ngay cả sau khi dạy short game trong 3 năm, tôi vẫn chưa thực sự hiểu được kỹ thuật đánh gậy wedge tốt nhất là gì, nhưng những kinh nghiệm đa dạng đã giúp tôi hiểu rõ hơn về những câu hỏi cần hỏi. Thêm vào đó, tôi biết mình có một số tài liệu độc nhất vô nhị để nghiên cứu. Ngay sau khi vợ chồng tôi chuyển đến căn hộ mới, tôi đã xem kỹ lại các video tôi quay trước đó. Tôi quyết định rằng tốt nhất để bắt đầu là xóa sạch mọi thứ trong đầu, và bắt đầu lại từ con số không. Phương pháp chỉ đơn giản là liệt kê những gì mà các golfer vĩ đại đã làm trong các giai đoạn của các cú short game.
Sau khi làm việc này trong vài tuần - sử dụng bút lông kẻ, xóa đầy lên màn hình tivi - một số điểm tương đồng của cú swing đã trở nên rõ ràng. Sau vài tuần nữa, tôi có thể thấy những điểm tương đồng đó phù hợp với nhau như thế nào. “Nếu đây là điều mà những golfer giỏi nhất trên thế giới làm”, tôi nghĩ, “thì đây là điều tôi sẽ dạy, bất kể người khác nghĩ gì”.
Những đoạn video làm tôi ngạc nhiên và đau đớn. Chúng đã chứng minh cho tôi thấy rằng tất cả những gì tôi từng được dạy và đã luyện tập đến kiệt sức về những cú short game quanh green đều sai. Ví dụ như “nghiêng người, dồn trọng lượng của bạn sang chân trái khi vào bóng”, “giữ im đầu của bạn” và “không gập cổ tay hoặc để gậy vượt qua tay của bạn”. Tôi đã dành hàng giờ xem đi xem lại những thước phim quay những golfer chơi gậy wedge tài năng nhất trên thế giới để xem họ “mắc phải những sai lầm” này như thế nào. Đó chỉ mới là bắt đầu. Tôi vẽ đường thẳng, đo nhịp điệu và cố gắng định lượng mọi thứ có thể về chuyển động của gậy và cơ thể. Sau một tháng, tôi chia nhỏ những gì tôi thấy trên màn hình xuống còn 5 chủ đề lớn, trên cơ sở đó tôi xây dựng phương pháp để làm thế nào cho nó phù hợp với nhau, và hệ thống Finesse Wedge ra đời. (Distance Wedge System ra đời sau. Kể từ đó, tôi đã hoàn thiện nó hằng năm và càng ngày càng vô cùng tin tưởng nó khi đã có kinh nghiệm huấn luyện nhiều hơn.
Việc phân tích từng khung hình về cú swing gậy wedge của Seve Ballesteros và những golfer tài giỏi khác đã chứng minh rằng điều thường được dạy về short game là sai. Đối với tôi, những bí mật này nằm trên màn hình ti vi của mình.
